第三三章：被悬念（2/2）

柳荣得意道：“我灌霍家书童两斤酒、一只肥鸡两碗羊羹，就漏出话来了！……霍书生暗地感叹过，学里先生曾叹息，这顾桐记心过人、几乎过目不忘，也是奇才。可惜只会死背书，且年幼没见识，文采也粗陋，县试府试都有背书的墨义，八股略欠，他还是勉强过关；若没得遇仙那般奇遇，这辈子想考个秀才，在陕西、河南之类没读书种子的地方，算是勉强来得，但在文采济济的江西，这种没有名师启迪的乡下人，一辈子也不要指望。”

死背书？想起小时候，被“四书一气背熟”支配的恐惧，柳珽不由一个寒颤。直到听见这个预测，总算露出些笑容，懒懒道：“也不好只听这些人胡呲。还是好生卖力点，把那死小子盯死了……待榜文出来，没他啥事，直接下手拿了，让大姑奶奶自己琢磨去。我是不耐烦操心这些婆婆妈妈的事。”

柳荣摩拳擦掌，兴奋道：“小的这就去点人，小姑奶奶派来的人还算听话，只是太软脚蟹。这几日，如意都按府里条例□□这些人，队列搏击仓促间不能指望，也就练一下手脚麻利，捉人该当能派上用场。”

柳珽揉揉鼻子，颇意兴阑珊。

这里正闲着无聊，忽见偌大广场若开水沸腾般，发出各种嘈杂声音，全都往龙门方向的墙那边挤过去。

到处是兴奋的声音：放榜了！放榜了！

柳珽才不肯去挤这瞎热闹，往藤圈椅一靠，端起杯子，做矜贵模样。心里却默算行程，走六十里平路，到常山就可以坐船，杭州再换运河船，这么走，回京倒是舒服，实在太慢。要不要索性直接骑马回去？风霜辛苦是真，少一半时间呐。

巨大的声浪打断了柳珽的琢磨，根本不需要去听，那洪流般的声音直往耳朵里灌，万众一声都在高喊：案首！案首！！案首！！！

顾桐正站在榜文前，从头到尾、从尾到头看了两遍，霍兴继高高取中在第九名，却没有自己的名字。

心情就像三九天玩冰桶接力，从里到外都冰凉：连个秀才斓衫都没凭自己本事考上，这样裸奔效果去见师父，感觉连师妹的讽刺都没法接招。

人艰不拆。

也不是完全绝望了，最后还有唯一的名额，就是还空缺的第一名。

今天跟霍兴继一起叹早点时，已经被科普了一脸，江西最重文风，道试习俗颇动心思：不论取中多少名，这百余中式的生员，都是统一张墨榜贴出来，却故意留出第一名案首不写。已经见到自己名字的也就罢了，可怜其余一众来看榜的童生，在黯然落榜和唯一魁首的荣光之间患得患失。等尔等凡人在冰火两重天煎熬够了，监场的知府老爷才亲自姗姗来迟，用朱砂笔亲自登第一名的名字上榜。

这么做的初衷，是让众人多多感受读书的荣光，牢牢记住案首的荣誉。而实际效果……顾桐深刻怀疑，会造成很多心脏病突发事件！

怎么想，都觉得昨天王舜渔的当面提考，像是在暗示通过了。可面对案首空缺，顾桐的心情是超级郁闷的：就算知道这位王提学是金大腿师父的同年，很有希望被正向潜规则，但……默默为同年放水这种事情，可以玩得这么高调的吗？

所以，其实还是落榜了？

……哪怕是默默失望的此刻，顾桐回想自己两篇考试文章，依然觉着写得还算不错，按常理，不至于认识人还被灭的呀。

能在万众拥挤的时刻，站在这靠前看清墨榜的位置，必须不是顾桐的运气，全靠方南和李柏两人给力，一边一个扶着顾桐的胳膊，不知怎么就分开人群，站在前面了。

此刻，李柏一脸高深，微笑四顾，就像他已经站在案首身边。

方南却有点绷不住扑克脸，仰头瞧着空缺的名字，眉头紧紧锁着，嘴里喃喃，无声念叨着：“顾桐你争气些……若点了榜首，庆贺宴席上，还会有角子罢？”

顾桐则盯着龙门：此刻，两班衙役正分开看榜的众人，留出足够宽的空地，叶知府施施然摆仪仗，踱着官员方步，走向墨榜。轰轰烈烈的栀子花香中，叶知府手里一支蘸饱朱砂的笔，颜色格外刺眼。

咽一口唾沫，顾桐紧张，只觉得咽喉枯焦如火烧。

一颗心快要跳出喉咙来。